在此以逐步的方式来说明PDP的显示原理，相信各位都看过打雷吧？雷电直接从云层落到地面，所经过的路径是空气，要让原本不适合导电的空气成为电流流经的导体路径，自然要有很高的电压作为引力，此即是所谓的电弧放电。
在日常生活中有许多应用即是电弧放电的应用，例如防身用的电击棒，以及照明用的日光灯管（也称萤光灯），灯管的左右端各是一个电极，管内注入水银蒸汽（或称汞蒸气、水银气体），并在灯管内壁涂佈萤光物质，之后将灯管密封（以防蒸汽外洩），一旦电极两端通上电压，就会迫使管内的水银蒸汽成为两端的导电体、导电路径（电浆状态），形成小型化的电弧放电，放电的结果会产生紫外光（UV），紫外光照射至管壁内的萤光物质，便会向管外呈现出可见的照明光。
事实上霓虹灯的作法也与此相同，只是向外发散的可见光不是白光，而是各种不同的颜色，每个光管发出一种颜色，不同颜色使用不同的萤光物质。
瞭解日光灯的道理后就能轻易地理解PDP的显示原理，PDP其实就是将日光灯管的尺寸缩小，从长条圆管缩成极微小的立方晶格（Cell，或称放电室），但运作方式维持不变，然后在三个紧邻的晶格内涂佈不同的颜色的萤光质，分别可展现红绿蓝的三原色，如此就形成一个可全彩呈现的基本显示像素Pixel），之后再将像素进行长宽排列的扩增，组构成1280×720、1920×1080等矩阵组态，如此就成为一套PDP的显示系统。
另外，在PDP中迫使放电的不一定非要用水银蒸汽，也可以使用由氖（Ne）氙（Xe）相混或氦（He）氙（Xe）相混的惰性气体。
更简单说，PDP即是由成千上万的微小霓虹灯所组成，然其显示原理仍旧是倚赖电弧放电，放电必须要有较高的电极电压（如同打雷），这也是PDP较耗电的一大主因。
不过，上述仅是容易理解的譬喻，但更正确、具体的技术细节还包括DC（直流）型放电或AC（交流）型放电，不同的方式使用的电极配置方式也不同，然而由于 DC型的电路系统设计过于复杂，今日的销售量产型PDP几乎都採行AC型，使用X、Y、Z三组电极来操控放电，X、Y电极负责扫描驱动，Y、Z电极则负责定址驱动，其中Y电极同时肩负两种工作。
PDP电源管理方案
关于PDP的电源管理，可自两层面来谈：
（1）省电性：面对LCD的挑战，PDP必须让运作用电更精省；
（2）低廉性：以每吋成本而言PDP仍属偏贵，如何让整体系统进一步降价也是现有PDP研发的一大课题，其中精省系统电路成本也相当令人重视。
先就省电性来说，PDP的耗电与放电电压息息相关，然而为了达到能放电的能态也必然要使用较高的电压，即约160V～180V以上的电位，而且必须週期性地让电位交替（AC型PDP），即此时X电极为160V，Y电极为0V，彼时变成X电极为0V，Y电极为160V。
为了降低PDP的用电，Fujitsu-Hitachi（富士通日立，富士通也是PDP的发创业者）提出了TERES（Technology of Reciprocal Sustainer）技术，将X、Y电极的电位交替由「0V：160V、160V：0V」改成「+80V：-80V、-80V：+80V」的方式，同时为弥补驱动电压的改变而将交替频率提升一倍。
如此，将电压准位降至过往的一半可使耗电降至过往的1/4，但频率增加一倍则又使耗电增加一倍，如此仍可让整体用电降至过去的1/2。
其次是低廉性，PDP的电路系统成本高于LCD，如今LCD也开始往高吋数领域发展，迫使PDP须比过去更积极降低电路复杂度及成本。而为何PDP的电路系统较贵？原因有以下几点：
（1）放电需要高位能，也因此须使用较能耐高压的功率型MOSFET开关，导致开关元件较贵；
（2）须准备较多种运作电压准位，使电路复杂度提升，进而增加成本；
（3）MOSFET开关在高压下的导通内阻也会增加，为了让驱动效率提升，以及让放电更加安定，因此一个效用开关多半用数个MOSFET进行并联来实现，如此就增加MOSFET的用量，使成本增加；
（4）高压、高流所连带而来的就是高热，因此需要更讲究散热方面的设计，使成本增加；
（5）高压一旦有闪失，其所造成的电路系统伤害也会较大，所以有时也使用光耦合器来作为隔离性开关，使伤害不至于有更大扩散，此安全设计也要增加成本。
关于上述种种，其实在TERES技术中也多半获得解决，由于电压从160V降至80V，所以MOSFET的耐压要求可以降低，如此可选用较低廉的 MOSFET，电压降低后开关的内阻减少，也就不再需要用并联开关的设计来提升驱动效率、增加放电安定性，减少功率型MOSFET的数目也可降低成本，同时由于TERES已使整体用电减半，使得散热设计的心力、成本也得以放宽。
至于第二项，电压准位类型过多、电路过于复杂，多是指PDP的 Y极电路，Y极以分时多工方式饰演两角，此时Y极要与X极一同执行放电驱动，彼时Y极又要与Z极一同执行扫描驱动（显示画面的资料刷新、更新），在放电时 Y极需要使用-170V、-70V两种电压，在扫描时Y极则需要0V（接地）、+160V的电压，等于需要四种电压准位。
Y极使用的电压类型过多，运作电路上也过度复杂，使PDP电路成本居高，然TERES技术也对此进行改善，将运用的电压减至三种：+80V、0V、-80V，扫描时使用 0V、-80V，放电时使用0V、+80V，再加上扫描顺序的改变，如此可有效简化整体电路，使Y极电路所需的功能模组从五个减至三个，进而降低成本。