在美国西南部沙漠，当尘埃在空中旋转穿过时，美国宇航局NASA对其产生了兴趣，因为这些不停旋转的尘卷风，相当于是席卷火星表面数千米高的风暴的微缩版本。

地球上的尘卷风，资料图

所谓尘卷风，是指由地面强烈增温而生成的小旋风，以卷起地面尘沙和轻小物体形成旋转的尘柱为特征。目前，研究人员首次利用传感监测技术，测量了地球尘卷风的基本特性：电流信号。而这些测量信息，则有望帮助研究人员了解尘卷风如何影响地球以及火星气候。

物理学家利用了一个7厘米高的天线，制造了一台传感器，以检测贯穿尘卷风的电流。2016年夏季40天的时间里，位于新墨西哥州土地管理研究站的研究人员，将若干台此类传感设备安装在这一极为干燥的适于监测的环境中。

据悉，设备记录了掠过或接近其中一台传感器的11次尘卷风的气压和电流数据。这些结果显示，随着旋涡的接近或减弱，尘卷风出现从正到负的“心跳”脉冲。近日，相关研究报告已刊登于国外著名的《大气和日地物理学》杂志上。

研究人员指出，内部压力结果显示，对于最强烈的尘卷风而言，电流也最为强烈。之前，使用了更复杂传感器的研究，只发现了这种关联可能存在的线索。而这次试验结果显示，该信息有助于研究人员了解尘卷风如何影响地球和火星气候。

此外，这些传感器设备还将揭示发生在火星上的强力沙尘暴中的电荷是否改变了这颗星球的有机组成，这或许能影响人们寻找这里的生命信号的能力。