当下，欧洲的研究人员正在研究一种专门针对老年人的3D打印机，这种3D打印机能够制造更易消化的食物，它不仅保持了食物原本的形状和味道，而且能够添加特定的营养素。

根据统计数据，到2025年，超过五分之一的欧洲人将达到65岁及以上，而欧盟正在努力延长老年人处于健康状态的时间。2012年欧盟启动了一个名为PERFORMANCE的项目，旨在开发一种为养老院的体弱老人服务的具有全面营养功能的、个性化的粮食供应链。

相较于年轻人，一般老人更需要仔细考虑影响他们健康状况的各种决定因素。随着年龄的增大，营养对他们的福祉和健康状况的影响程度也是越来越高。

另一项研究表明，每五个50岁以上的老人中会有一个出现食物吞咽问题，即吞咽困难。对于那些有这种问题的老人来说，由于他们的喉咙不能在吞咽时正确关闭，食品最终可能停留在肺部，而不是胃。有时，这种症状可能毫无征兆地突然发生，并可能导致肺炎和肾功能衰竭，甚至死亡。而在养老院，据估计，高达60％的老人患有吞咽困难。

“为了解决这个问题，人们常常给有吞咽困难的老人吃混有多种营养成份的粥状食物。” 德国Biozoon Food Innovations机构的执行总裁Matthias Kück说，他是PERFORMANCE项目的总协调人。

“这种粥状食物非常令人沮丧，尤其是看到别人在享受各种菜肴时。” Kück说。“餐饮是养老院生活中最重要的社会活动，每当早餐、午餐或晚餐时老人们才难得聚在一起。”

为了改善这种状况，PERFORMANCE项目正在开发一种能够为老人制造色、香、味俱全的食品的3D打印技术。

这种3D打印机将以类似2D打印机的方式工作，只不过每个墨盒里装的是不同的食物，比如一个墨盒装蔬菜、一个装肉类、另一个装碳水化合物。

这种食品3D打印机配有一个装着48个喷嘴的打印头，打印机逐层打印食品。Kück他们正在开发一种凝胶剂，这种凝胶剂将会加进墨盒，从而使食物粘在一起。

Kück说：“3D打印的食物口感非常柔软，就像要融化在你的嘴里。”他说，根据老人的要求这种3D打印的食物可定制不同的味道，以及特定的维生素或营养物质。

这种可制造食物的特殊3D打印机，预计将在2015年开发完成。
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