特斯拉的管理方式，还有对外宣传的面貌与传统车企也是截然不同的 – 其中CEO埃隆·马斯克的形象很大一部分代表了特斯拉的形象，而马斯克这几年吸引大众目光的能力超过了其它车企之和，特斯拉因此受益良多。

之前也提到过，马斯克并不是许多人以为的特斯拉创立者， 这项荣誉属于马丁·艾伯哈德（Martin Eberhard）和马克·塔彭宁（Marc Tarpenning）。

但是，他们俩都于2008年离开了特斯拉公司，并且在2008 年5 月26 日，离开特斯拉6 个月后，马丁·艾伯哈德在加利福尼亚州圣马特奥市高级法院提起诉讼，起诉马斯克及特斯拉公司诽谤和违约。指控马斯克把他排挤出公司，以欺诈为名对他进行诽谤，并侵占公司资产。在22 页诉讼书中，马丁·艾伯哈德称他是被以投资者身份进入特斯拉的伊隆·马斯克排挤出公司的，并对特斯拉提起诉讼。诉讼状上说，75% 的媒体，说伊隆·马斯克是特斯拉创始人。艾伯哈德起诉伊隆·马斯克试图改写特斯拉的历史，因为伊隆·马斯克只是后加入的投资者。特斯拉对此也进行了反诉。

2009年，双方达成和解，并最终同意特斯拉的共同创立者为5人，马丁·艾伯哈德、马克·塔彭宁和埃隆·马斯克三人都在其中。

无论真相如何，马斯克是一个胜利者。实际上，马斯克从2004年开始就一直担当公司的“门面”，并且他也拥有最多的22%的股权 – 理所当然的马斯克当然会认为这是他自己的公司。但也因此，马斯克一直挣扎于如何管理这家公司 – 有时像私人公司，有时像上市公司。西方人对上市公司的一种称呼的确更精确 – Public Company，这就暗示一旦上市，公司管理者的一举一动都要无条件的得到大众认可。

但马斯克的许多举动经常挑动投资者还有公司宣传部门的神经。比如马斯克的推特（Twitter）-- 经常代替公司权威部门发布重要消息，并迅速被马斯克的粉丝（Follower）转发成为世界性新闻。从某一方面来看，特斯拉从中获益良多；但不幸的是，马斯克似乎对自己账号已形成的公司官方地位一无所知，经常会发出一些不合适消息。

最惊人的一次，发生在2018年8月7号，马斯克发推特道：

他要以每股420美元的价格“买回”特斯拉

资金已有保障

其后特斯拉股价暴涨11%。但外界很快就发现事情不对劲。如此重要重大的决定不是董事会决议，也没有跟证监会报备，马斯克通过一则推特消息就对外宣布了，并且资金也完全没有到位。马斯克在《纽约时报》采访中，也承认这是一次“临时起意”的公布。那一天，美国时间8月7日，他从洛杉矶的家中醒来，还运动了一会儿，然后就开着特斯拉Model S前往机场，途中他通过Twitter发出了这则爆炸性消息。马斯克承认，在发布这条Twitter消息之前，他没跟董事会讨论过，也没给任何人看过，甚至420美元定价都未经严格计算和考虑。

也因为这起事件，SEC （美国证券交易委员会）起诉马斯克涉嫌欺诈，因此前他的私有化特斯拉言论误导了投资者。SEC 调查显示，马斯克在宣布私有化前，7 月 31 日见了三名沙特阿拉伯国家财富主权基金的人。其中一个谈到对特斯拉私有化有兴趣，马斯克就认为在特斯拉私有化一事上，已经与沙特阿拉伯主权财富基金达成口头协议。SEC 认为，马斯克与该基金的沟通，根本没有涉及此类交易的任何财务细节。比如，相对于特斯拉目前的交易价格，该公司将向股东支付多少溢价。而马斯克自己估算了私有化的价格——增加 20% 的溢价后得出 419 美元的价格，但他上调且最后公布的是 420 美元，则是为了取悦他的女友，因为“420”是吸食大麻的暗号（国际大麻日）。

最后事情的结果是马斯克继续担任 CEO 但辞去董事长职务。同时马斯克和特斯拉分别支付 2000万美元罚款。另外马斯克被要求 45 天内辞去董事长职务，三年内没有资格再当选该职务。特斯拉将任命两位新的独立董事，新董事长由独立董事取代。SEC 还要求特斯拉组建新的独立董事委员会，控制和监督马斯克的言行。

尽管如此，特斯拉的董事会一直在为马斯克辩护，他们表示完全信任马斯克并对他的领导能力充满信心。

除开推特事件，马斯克在设立公司目标方面也一直受人诟病。几乎所有的目标好像都没有数据或事实的支撑，在类似马斯克这样地位的人身上是非常少见的 – 利润百分比、投产日期、产能、资金需求、固定资产预算以及成本分析与改进等等，就像狂欢节的糖果，不要钱的分发到股东与投资者手上，最后全都没有实现。