在1970年，Fergason制造了第一台具有实用性的LCD。在此之前，LCD有许多缺点：它电能消耗过大、使用寿命短，而且显示对比度低。直到1971年， LCD 才被公众接受并开始流行起来。LCD 使用液晶屏幕显示图像，液晶屏幕以电压供应的改变而改变光线的折射来产生色彩的变化。液晶屏幕由中间夹着液晶的两层玻璃或塑料面板构成，光线可以透过面板。 接通电流之后，液晶可以改变方向以控制光线的通过，这样液晶就可以调节自己的色彩。LCD 显示屏一般都应用在便携计算机或多媒体放映机上。大部分桌面计算机的纯平LCD显示器就是采用了LCD 技术。
早期的液晶屏表现不稳定，也不合适大批量的生产。直到一位英国科学家发现稳定的液晶材料'联苯'之后，才使LCD 技术产生质的飞跃。LCD从而广泛出现在计算机、游戏装置和手表上。
目前的LCD显示器因为具有完全平面、主动距阵、超薄等特点而受到人们欢迎。LCD的历史已经有30年了，由于过去的研究和发展较慢，LCD 显示器因为不能提供良好的图像质量而不受好评。但到今天，LCD的需求日益增加并开始普及，它以美观的外观、纤细的造型、不占用空间和低能耗而受到人们欢迎，现在已经有很大部分资金充裕的用户正在使用它。
当前还有很多消费者持观望态度，他们在等待LCD显示器的价格下降并希望LCD能在亮度、锐利和对比方面提供更好的性能，他们只有在那时才能从传统的CRT过渡到LCD显示器。早期的LCD技术响应速度慢、效率低、提供的对比度不高。而且早期的距阵技术是被动距阵，可以提供锐利的文本显示，但显示运动物体后会留下残像。今天，大多数黑白显示笔记本、呼机和便携电话都采用了被动距阵。因为LCD能比CRT提供更锐利的文本和更清晰的图像。
LCD有两种： DSTN (双层超扭曲向列) 和TFT (薄膜晶体管)，也就是大家知道的被动和主动显示。 LCD有以下几层构成并按下面的顺序排列：极性过滤器、薄玻璃板、电极、配列层、液晶、配列层、电极、薄玻璃板、极性滤器。
早期的笔记本计算机采用8英寸的被动黑白显示屏。但LCD显示器主流往主动距阵和大显示尺寸方向发展。今天的LCD几乎都采用 TFT面板，TFT可以在大尺寸下提高亮度并保持锐利的显示效果。
LCD工作原理
TFT LCD 的横截面很像是很多层三明治迭在一起。每面最外一层是透明的玻璃基体，玻璃基体中间就是薄膜晶体管 。 颜色过滤器和液晶层可以给显示出红、蓝和绿三种最基本的颜色。通常，LCD后面都有照明灯以显示画面。
一般只要电流不变动，液晶都在非结晶状态。这时液晶允许任何光线通过。液晶层受到电压变化的影响后，液晶只允许一定数量的光线通过。光线的反射角度按照液晶控制。
当液晶的供应电压变动时，液晶就会产生变形，因而光线的折射角度就会不同，从而产生色彩的变化。一个完整的TFT 显示屏由很多像素构成，每个像素象一个可以开关的晶体管。这样就可以控制TFT 显示屏的分辨率。如果一台LCD的分辨率可以达到1024 x 768 像素 (SVGA)，它就有那么多像素可以显示。