使用GCC将C语言源代码文件生成可执行文件的过程，需要经历四个的步骤：

预处理（Preprocessing）

编译（Compilation）

汇编（Assembly）

链接（Linking）

1、预处理（Preprocessing）

将C源程序预处理，生成.i文件。

预处理过程实质上是处理“#”，将#include包含的头文件直接拷贝到.c当中；将#define定义的宏进行替换；将#if #else #endif定义的无用代码过滤掉，同时将代码中没用的注释部分删除等。

预处理所完成的基本上是对源程序的“替代”工作。经过此种替代，生成一个没有宏定义、没有条件编译指令、没有特殊符号的输出文件。这个文件的含义同没有经过预处理的源文件是相同的，但内容有所不同。

2、编译（Compilation）

预处理后的.i文件编译为汇编语言，生成.s文件。

编译所要作的工作就是通过词法分析和语法分析，在确认所有的指令都符合语法规则之后，将其翻译成等价的中间代码表示或汇编代码。

3、汇编（Assembly）

将.s文件经过汇编，生成.o目标文件。

汇编过程实际上指把汇编语言代码翻译成目标机器指令的过程。对于被翻译系统处理的每一个C语言源程序，都将最终经过这一处理而得到相应的目标文件。目标文件中所存放的也就是与源程序等效的目标的机器语言代码。

目标文件由段组成。通常一个目标文件中至少有两个段：

代码段：该段中所包含的主要是程序的指令。该段一般是可读和可执行的，但一般却不可写。

数据段：主要存放程序中要用到的各种全局变量或静态的数据。一般数据段都是可读，可写，可执行的。

4、链接（Linking）

将.o文件链接起来生成一个可执行文件。

链接程序的主要工作就是将有关的目标文件彼此相连接，也即将在一个文件中引用的符号同该符号在另外一个文件中的定义连接起来，使得所有的这些目标文件成为一个能够被操作系统装入执行的统一整体。

根据库函数不同的链接方式，链接处理可分为静态链接和动态链接两种。使用静态链接的好处是，依赖的动态链接库较少，具有较好的兼容性；缺点是生成的程序比较大。使用动态链接的好处是，生成的程序比较小，占用较少的内存。

C语言中静态库和动态库简介

需要注意的是，.i文件、.s文件、.o文件可以认为是中间文件或临时文件，若使用 GCC 一次性完成C语言程序的编译，那么只能看到最终的可执行文件，这些中间文件都是看不到的，因为 GCC 已经将它们删除了。